Centrifugaalontwateringsmachines bestaan hoofdzakelijk uit een roterende trommel en een schroeftransporteur met holle as. Het slib wordt via de holle as in de trommel gevoerd en gescheiden onder de middelpuntvliedende kracht die wordt gegenereerd door de hoge- rotatiesnelheid. De slibdeeltjes, die dichter zijn, hechten zich aan de binnenwand van de trommel en vormen een vaste laag; water, dat minder dicht is, vormt een vloeistoflaag binnen de vaste laag. De vaste sliblaag wordt door de schroeftransporteur langzaam naar het conische uiteinde van de trommel gestuwd om te worden afgevoerd, terwijl de vloeistof door een stuw overstroomt.
De roterende trommel (of naaf) is een belangrijk onderdeel; de grotere diameter resulteert in een grotere ontwateringscapaciteit. De rotatiesnelheid is een belangrijke controleparameter, die van invloed is op het vastestofgehalte en het energieverbruik. Industriële centrifugaalontwateringsmachines zijn verkrijgbaar in verschillende modellen op basis van capaciteit; De trommeldiameters variëren bijvoorbeeld van 500 mm tot 1500 mm, wat overeenkomt met maximale capaciteiten van 25 kg tot 500 kg, spilsnelheden van 700 tpm tot 960 tpm, en motorvermogen van 1,5 kW tot 11 kW.
