De ontwateringscentrifuge bestaat hoofdzakelijk uit een roterende trommel en een schroeftransporteur met holle as. Via de toevoerleiding en de holle as wordt slib in de trommel gevoerd. Onder de middelpuntvliedende kracht die wordt gegenereerd door de hoge- rotatiesnelheid, worden de zwaardere vaste deeltjes op de binnenwand van de trommel geworpen, waardoor een vaste laag (massieve ringlaag) wordt gevormd; het water vormt met zijn lagere dichtheid en minder middelpuntvliedende kracht een vloeistoflaag (vloeistofringlaag) binnen de vaste laag.
Het slib in de vaste laag wordt door de schroeftransporteur langzaam naar het conische uiteinde van de trommel gestuwd en continu via uitlaten rond de trommel afgevoerd; de vloeistof in de vloeistofringlaag stroomt voortdurend uit de stuw en wordt buiten de trommel afgevoerd, waar deze zich verzamelt en vervolgens wordt afgevoerd.
